L’autisme est une condition neurodéveloppementale (ce n’est pas une maladie) qui se manifeste par des caractéristiques ou des manifestations atypiques.
D’un point de vue clinique, le trouble du spectre de l’autisme (TSA) fait partie de l’ensemble des troubles neurodéveloppementaux décrit dans le DSM-V (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition).
Le degré de sévérité qui apparaît désormais dans l’évaluation diagnostique précise le besoin de soutien de la personne et comporte trois niveaux :
Niveau 1: requiert un soutien
Niveau 2: requiert un soutien important
Niveau 3: requiert un soutien très important
On parle de spectre de l’autisme car c’est une condition qui se manifeste différemment selon les personnes. Les symptômes représentent un continuum qui varie de léger à sévère.
Pour aller plus loin, voir cette fiche thématique spectre de l’autisme sur le site français réhabilitation psychosociale.
Les causes ne font pas encore l’objet d’un consensus. On suspecte des raisons génétiques et environnementales.
Et si on simplifiait l’autisme?
Autisme123.com offre de l’information simplifiée dont la description des traits de l’autisme.
Chaque personne autiste peut manifester ces caractéristiques de différentes façons et avec une intensité variable.
Des caractéristiques multiples
L’autisme se caractérise par des comportements atypiques plus ou moins importants dans deux domaines:
1- La communication et les interactions sociales
Chez les personnes autistes, on note une absence ou un manque de réciprocité sociale. Entre ne porter aucune attention à l’autre et ne pas savoir comment amorcer une interaction, plusieurs manifestations sont possibles. La communication non verbale est aussi souvent incomprise. Par exemple, il est complexe pour une personne autiste de comprendre ce qui est sous-entendu dans l’intonation utilisée par son interlocuteur ou dans son haussement de sourcils. De plus, les règles implicites des interactions sociales n’étant pas acquises instinctivement, les relations sociales peuvent ne pas être appropriées pour l’âge de la personne.
2- Les comportements, activités et intérêts spécifiques
Chez certaines personnes autistes, on constate que les intérêts peuvent être peu nombreux, mais très développés. On remarque souvent des activités ou des comportements répétitifs tels qu’une manipulation des objets (les aligner ou les faire tournoyer), des mouvements inhabituels du corps (balancement, torsion ou battements de mains), etc. Les changements peuvent entrainer une détresse importante accompagnée de réactions émotionnelles souvent subites et démesurées. Les activités répétitives ont un effet rassurant en raison de leur caractère familier.
Pour aller plus loin
Consultez la page Trouble de l’autisme de Wikimedica, une plateforme collaborative de transfert de connaissances en santé, conçue par des professionnels et alimentée par des recherches scientifiques à jour.