Des caractéristiques multiples

L’autisme se caractérise par des comportements atypiques plus ou moins importants dans deux domaines:

La communication et les interactions sociales

Chez les personnes autistes, on note une absence ou un manque de réciprocité sociale. Entre ne porter aucune attention à l’autre et ne pas savoir comment amorcer une interaction, plusieurs manifestations sont possibles. La communication non verbale est aussi souvent incomprise. Par exemple, il est complexe pour une personne autiste de comprendre ce qui est sous-entendu dans l’intonation utilisée par son interlocuteur ou dans son haussement de sourcils. De plus, puisque les règles implicites des interactions sociales ne sont pas acquises instinctivement, les relations sociales peuvent ne pas être appropriées pour l’âge de la personne.

Les comportements, activités et intérêts spécifiques

Chez certaines personnes autistes, on constate que les intérêts peuvent être peu nombreux, mais très développés. On remarque souvent des activités ou des comportements répétitifs tels qu’une manipulation des objets (les aligner ou les faire tournoyer), des mouvements inhabituels du corps (balancement, torsion ou battements de mains), etc. Les changements de routines peuvent entrainer une détresse importante accompagnée de réactions émotionnelles souvent subites et démesurées. Les activités répétitives ont un effet rassurant en raison de leur caractère familier.

Attention: malgré l’appellation « spectre », l’autisme n’est pas linéaire pour autant! Chaque individu éprouve des spécificités d’intensité variable selon plusieurs plans: socialisation, routines, perceptions sensorielles, etc. Pour prendre une image, on peut dire que cela ressemble à une table de mixage avec plusieurs boutons (les caractéristiques) à régler individuellement. Ce n’est pas un bouton unique qui fait varier uniformément toutes les caractéristiques.

Pour aller plus loin, voir cette fiche thématique spectre de l’autisme sur le site français réhabilitation psychosociale.