Allergies et sensibilité aux aliments

Résumé de la conférence du Dr Stephen M.Edelson du "Centre pour l’étude de l’autisme de Salem", Oregon
Traduit par Jean-Claude Marion, Société québécoise de l’autisme
5 avril 1999

Les personnes qui souffrent d’autisme sont plus vulnérables aux allergies et à l’intolérance à certains aliments que la moyenne des gens. Ceci est probablement dû à l’affaiblissement de leur système immunitaire.

Les allergies

Une allergie est une réaction excessive du corps à une substance étrangère. Quand une substance provoque une réaction trop forte du système immunitaire, cette substance est dite allergène. Quand un allergène comme du pollen est inhalé, le corps le perçoit comme une substance étrangère et y répond en produisant un anticorps appelé immunoglobuline E ou IgE dans le but de détruire l’intrus. Les anticorps s’attachent alors dans les tissus aux cellules maîtresses et aux basophiles et sont localisés dans le flux sanguin. Quand les IgE s’attachent aussi à l’intrus, les cellules maîtresses et les basophiles relâchent de l’histamine. L’histamine provoque un gonflement de la paroi du nez et est responsable d’un accroissement du mucus. En conséquence, la personne peut souffrir de démangeaison, de congestion nasale, d’éternuement et d’inflammation, d’irritation et/ou de démangeaison aux yeux. À cause des particularités de leur système immunitaire, certaines personnes sont plus sensibles que d’autres aux substances étrangères.

De nombreux tests sont utilisés pour identifier les substances étrangères qui sont allergènes. Citons les cutiréactions, les tests sanguins, les rayons X et l’endoscopie nasale.

Il existe aussi beaucoup de traitements qui peuvent soulager les symptômes associés aux allergies. Donner une dose extrêmement faible d’un allergène peut désensibiliser une personne à cette substance étrangère et, de ce fait, lui faire perdre sa caractéristique d’allergène. On peut aussi, si on le désire, acheter des gouttes, à mettre sous la langue, dans un magasin spécialisé.

Les vitamines et d’autres substances nutritives comme la vitamine C sont aussi choisies par beaucoup de personnes pour réduire les symptômes d’allergie. Même si on ne les utilise pas pour désensibiliser une personne à une substance étrangère, les médicaments comme le sodium de cromolyn administré sous forme de vaporisation nasale, ou encore les antihistaminiques, peuvent traiter les symptômes d’allergie. Ces médicaments, cependant, ont parfois des effets secondaires comme la somnolence et la sensation de sécheresse.

Une autre méthode pour soulager les inconvénients associés aux allergies est de tenter de réduire les allergènes de son environnement en utilisant l’air climatisé ou un filtre à air dans sa maison.

La sensibilité à la nourriture

Il est de plus en plus évident que beaucoup de personnes autistiques sont sensibles à certains aliments.

Les aliments les plus communs à l’égard desquels se développe cette sensibilité sont les grains comme le blé, le seigle ou l’avoine et les produits laitiers comme le lait, le fromage et le petit lait. D’autres, consommés le plus souvent au printemps et en été, sont les fraises et les agrumes.
Plusieurs personnes considèrent la sensibilité à la nourriture comme une sorte d’allergie puisque leur système immunitaire réagit à ces substances et qu’elle peut être responsable de bon nombre de problèmes physiques et comportementaux. Citons le mal de tête, le mal d’estomac, les nausées, le pipi au lit, l’absence aux autres, le bégaiement, les plaintes et les pleurs excessifs, les problèmes de sommeil, l’hyperactivité, l’agressivité, la sensibilité aux bruits, les sautes d’humeur (accès de colère), la fatigue, la dépression, les problèmes intestinaux (ballonnement, constipation, diarrhée), les douleurs aux muscles des jambes, les infections aux oreilles.

Quelquefois même, la sensibilité aux aliments provoquera des changements dans l’apparence physique de la personne, par exemple, des cernes roses ou noirs autour des yeux, des poches sous les yeux, une rougeur des joues ou des oreilles, une accélération du rythme cardiaque, des halètements, du liquide dans les oreilles (conséquence des otites) et une transpiration excessive. Cependant, il faut savoir que ces comportements et symptômes physiques peuvent aussi être dus à d’autres causes.

Une réaction à certains aliments peut survenir immédiatement après leur ingurgitation ou se manifester dans un délai de 36 heures ou plus. Si des problèmes de comportement arrivent avant le repas, il peut s’agir d’hypoglycémie (bas niveau de sucre dans le sang). Il est intéressant de noter que souvent les personnes réclament les aliments qui les font réagir. Nous ne savons pas encore pourquoi.

Il y a plusieurs façons de déterminer si une personne est sensible à une substance alimentaire particulière. La manière la plus simple est d’éliminer complètement de son régime l’aliment suspecté. Si elle réagit à un aliment, on devrait constater une amélioration dans ses sensations ou ses comportements une fois que le produit n’est plus dans son système.

Une façon pratique de tester la sensibilité à la nourriture est de retirer totalement (même une trace peut être de trop pour certains individus) l’aliment du régime de la personne pendant environ une à deux semaines puis, après ce temps, de le lui donner à nouveau alors qu’elle a l’estomac vide. Dans la plupart des cas, une réaction de sensibilité à la nourriture, si elle survient, arrivera dans un délai de 15 à 60 minutes même si cela peut prendre quelques heures pour que des signes comme le pipi au lit ou du liquide dans les oreilles se manifestent.

Une autre façon de tester la sensibilité à la nourriture est de faire tous les quatre jours une rotation des aliments suspectés. Si une sensibilité existe, on devrait s’attendre à une réaction tous les quatrièmes jours. Une autre méthode consiste à provoquer une réaction avec l’aliment et de la neutraliser en utilisant une forme diluée de celui-ci. Cela peut se faire en demandant à un médecin qualifié d’injecter l’extrait de la substance ou de le placer sous la langue. Quand on observe une réaction, on donne alors une dilution de l’extrait pour la stopper ou la neutraliser. Chez certains, une dilution de l’aliment désensibilisera la personne à l’allergène lui-même.

La meilleure manière de supprimer la sensibilité à des aliments est d’éliminer ces aliments du régime de la personne. Il existe aussi d’autres traitements qui favorisent la prise de substances nutritives pour renforcer le système immunitaire, sous forme de gouttes sublinguales administrées en très petites quantités.

De façon générale, il est important que les gens réalisent que les allergies et les sensibilités aux aliments peuvent affecter la santé mais que l’on peut traiter ces problèmes.