Qu'est-ce que la Méthode AZ

Contact Autisme, printemps 2000, vol. 5, no 2, pp. 11-12.

Par Ulla Hoff, psychologue et consultante à la Ressource régionale d'aide en autisme de l'école Saint-Michel.

Cette méthode a été développée par Fahri et Fern Zihni, dont le fils Adam avait présenté des caractéristiques autistiques dès l'âge d'environ 18 mois. À cet âge, les comportements qui inquiétaient les parents étaient notamment :

un retrait des interactions sociales;
la perte du contact visuel avec les autres;
aucune interaction avec d'autres enfants, incluant sa soeur aînée;
développement d'intérêts démesurés pour certains objets (par ex. des trains) et pour certaines activités, (par ex. regarder des dessins animés à répétition à la télévision ou sur vidéo);
les quelques mots qu'il avait développés jusqu'à l'âge de 24 mois disparaissaient graduellement, et à 36 mois il n'en utilisait plus du tout.

Vers l'âge de 3 ans, on pose le diagnostic : Trouble sévère de langage avec traits autistiques, et même s'il commence à recevoir des services peu de temps après, les progrès sont minimes et trop lents par rapport aux attentes des parents. Leur frustration de ne pas pouvoir communiquer avec leur fils les amène à développer leur propre moyen d'intervention adapté aux besoins et intérêts d'Adam, qu'ils appelleront ensuite la MÉTHODE AZ, d'après son nom (Adam Zihni).

L'idée leur est alors venue d'utiliser l'écran de télévision comme médium d'apprentissage, après avoir observé son intérêt intense à regarder des vidéos et des émissions à la télévision.

La méthode elle même
• C'est l'utilisation systématique du médium de la télévision dans l'enseignement du langage et de la communication;
• les parents expérimentent l'idée d'utiliser l'obsession de regarder la télé à des fins pédagogiques en présentant des enregistrements sur vidéo de mots et de phrases associés à des objets et des actions filmées et accompagnées par l'écrit;
• les résultats très encourageants (250 mots appris lors des 6 premiers mois) les amènent à pour-suivre l'intervention en ajoutant des éléments du langage de plus en plus complexes;
• d'autres acquisitions ont été faites à travers les vidéos, telles des habiletés de motricité fine (i.e. le dessin) ainsi que des routines dans les activités d'autonomie quotidienne (i.e. la propreté).

Quelques idées sur les raisons du succès de la méthode
• La méthode d'apprentissage ne fait pas appel à l'interaction sociale.
• L'écran lumineux est un médium fascinant pour l'autiste.
• La motivation est stimulée par la présentation prévisible des séquences.
• L'apprentissage est facilité par une présentation simplifiée des objets et des activités dont le sens est amplifié.

Quelles sont les étapes de présentation ?

Les parents ont présenté le contenu dans l'ordre suivant, se laissant surtout guider par les besoins de leur fils au fur et à mesure de son évolution :
• noms des membres de la famille et des amis
• les couleurs
• mots simples
• noms
• verbes (actions, demandes, consignes)
• langage corporel
• émotions
• gestes (ex. pointer)
• imitation de certains mouvements non acquis
• relation entre questions et réponses
• qu'est-ce que c'est ?
• quelle couleur ?
• qu'est-ce que tu fais ?
• quel est ton nom ? comment tu t'appelles ?
• où est ?
• c'est à qui ?
• écriture et dessin
• situations particulières
• ex. réponse à «Qu'est-ce que tu as/pourquoi tu pleures ?»
• situations d'autonomie quotidienne - ex. routine de la toilette

Recommandations

À la suite d'une présentation des résultats de la méthode lors d'un colloque sur l'autisme en Angleterre en 1994 qui a suscité beaucoup d'intérêt, les parents décident de produire une cassette vidéo d'enseignement sur la méthode. À part une description de leur démarche et des extraits répartis sur deux ans de leur propre programme, cette cassette contient également des recommandations aux intervenants ou parents intéressés à produire un programme adapté à leurs besoins. Les recommandations suivantes sont avancées :
• commencer à un niveau très simple;
• éliminer des stimuli non pertinents;
• présenter beaucoup d'exemples d'un même mot, d'un même concept pour assurer la généralisation;
• faire répéter les mêmes mots par différentes personnes;
• présenter les objets sous différents angles;
• impliquer la famille et les amis dans la production;
• ajouter des nouveaux concepts aux anciens.

Pour la présentation à l'enfant, ils suggèrent de :
• persister même si l'enfant ne s'intéresse pas beaucoup au début;
• présenter la vidéo au moins 2 à 3 fois par semaine, environ une demi-heure chaque fois;
• commencer toujours le visionnement par du matériel connu pour terminer avec du matériel nouveau, parce que l'enfant aimera la répétition et la «prévisibilité» de la situation.

Discussion

L'utilisation de moyens visuels fait partie des stratégies pédagogiques préconisées auprès des enfants autistes depuis un bon nombre d'années maintenant, mais, à ma connaissance, l'application systématique de vidéos d'enseignement n'est pas encore courante. Plusieurs familles ont rapporté à Fahri et Fern Zihni avoir obtenu des résultats intéressants en utilisant leur méthode, mais à date, aucune recherche systématique n'a été faite sur un plus large échantillon d'enfants pour la valider. Cependant, cette approche me paraît très intéressante et prometteuse parce qu'elle exploite et combine plusieurs facteurs généralement reconnus comme facilitant l'apprentissage chez l'enfant autiste, tels qu'une motivation accrue, l'entrée visuelle de l'information, la simplification de l'environnement, la possibilité pour l'enfant de contrôler les stimuli, rendant ainsi l'information prévisible et permettant la répétition, et finalement une diminution des distractions provenant de l'interaction sociale normalement impliquée dans une situation d'apprentissage. Il est clair, cependant, que l'approche doit nécessairement être combinée avec une stimulation simultanée dans «la vraie vie» de l'enfant, pour assurer la généralisation et l'intégration des acquisitions. Il est également clair que seules des recherches scientifiques pourront nous indiquer la véritable portée de cette méthode.

Références

Zihni, Fern et Zihni, Fahri : The AZ method. Communication, (UK National Autistic Society magazine), summer 1995.

Zihni, Fern et Zihni, Fahri : The AZ method. VIDÉO.