Les troubles envahissants du développement

Les troubles envahissants du développement apparaissent chez le jeune enfant et persistent à l'âge adulte. La sévérité des symptômes est variable d'une personne à l'autre (d'où la subdivision actuelle en 5 catégories). Elle est aussi variable au cours de la vie. On peut donc être amené à donner le diagnostic de TED à des personnes présentant des difficultés d'intensité très variable. D'où la notion de «spectre autistique» pour désigner l'étendue des troubles caractéristiques des TED, par analogie avec le spectre du rayonnement solaire tel qu'on peut l'observer en faisant passer un rayon de soleil à travers un prisme.

Les recherches actuelles tendent à démontrer que l’autisme et les TED seraient en relation avec un dysfonctionnement neurologique provoqué soit par une atteinte biochimique affectant les neurotransmetteurs ou une atteinte structurale caractérisée par une anomalie physique, ou encore par une combinaison des deux facteurs. Enfin, il n’est pas exclu que des facteurs génétiques pourraient également intervenir dans certains cas.

Comme les troubles envahissants du développement se réfèrent à un état, il n’existe aucune cure ou aucun médicament pour le guérir. Cependant, il est possible d’améliorer grandement la qualité de vie des personnes ayant un TED et celles de leurs proches, en intervenant de façon précoce, pour mettre en place un système éducatif et d’apprentissage ajusté à leurs particularités fonctionnelles, et qui implique à la fois les parents et la communauté.

Les manifestations des TED se divisent en trois catégories :

1. Interactions sociales

Altération marquée de plusieurs comportements non verbaux (le contact visuel, l’expression faciale, la position du
corps et des gestes destinés à entamer ou à moduler une interaction)
difficulté à se faire des ami(e)s (considérant le niveau de développement)
absence de recherche spontanée pour partager des plaisirs, des intérêts ou des réussites avec autrui
absence de gestes pour montrer, apporter ou pointer des objets qui marquent un intérêt
manque d’empathie marquée pour les sentiments des autres

2. Altération de la communication

Retard ou absence au niveau du développement du langage parlé et pas d’effort pour compenser par d’autres modes de communication tels que des mimes ou des gestes
même si le langage est adéquat, il y a une altération marquée de la capacité à initier ou à soutenir une conversation
utilisation du langage ou des particularités du langage de façon stéréotypée et répétitive
absence d’activités variées et imitatives au niveau du jeu symbolique et au niveau du jeu avec autrui (considérant le niveau de développement)

3. Comportements, intérêts et activités (Champ restreint, répétitif et stéréotypé des comportements, des intérêts et des activités)

Préoccupation exclusive avec un ou plusieurs intérêts restreints et stéréotypés qui est anormale par son intensité ou par ce qu’il en est de l’objet
insistance apparemment rigide et déraisonnable à accomplir certaines parties non fonctionnelles des routines ou des rituels de façon identique
manies ou comportements moteurs stéréotypés et répétitifs (exemple : claque ou se tord les mains ou les doigts
préoccupation persistante pour certaines parties d’un objet